内容自《日本时报》，印刷版发表于4月号的《国际纽约时报月刊》日本版。 姬路城(Himeji Castle) 时间、自然灾害的摧残和战争中空袭行动的破坏，使日本逐渐失去了许多幕府统治的数百年间修建起来的堡垒。 在遗留下来的城堡中，有不少在结构上用水泥和钢筋进行了加固，表面重修成原来的样子，内部还有电梯和指示标牌。不过，也有一些城堡不仅保存了下来，还得到细心地维护，如今它们成为此类建筑的代表，被人们用来追忆那个已经逝去的年代。 姬路城有时会被比作一只举翅翩飞的白鹭，仿佛是飘浮在位于日本西部的兵库县姬路市上方。从远处看，它外观堂皇富丽，精妙地掩饰了极为实用的内部设计，这种设计使其十分易守难攻，以至其中许多独具匠心的防御设施在400多年的历史里，竟然从没经受过太大的考验。 姬路城最初是在14世纪中期修建的一座防御工事，之后成为日本著名的大名丰田秀吉的私人领地。后来，它被德川家康赐予了池田辉政，用以表彰他在实现日本统一的关原之战中的忠诚表现。 池田辉政在1609年将它进行了彻底重建。在被不断易主的几百年间，这座城堡多次被修缮、扩建和重修，其中包括2015年结束的一次大修缮。1993年，姬路城被联合国教科文组织(UNESCO)列为世界文化遗产，这是日本首批获得此项殊荣的地点之一。 姬路城被公认为日本木质工艺和日本建筑中的杰作，它具有很多日本建筑设计的典型特征，包括防火石灰墙和石灰屋顶瓦。 任何人想要攻下这座城堡的主楼，就必须首先越过三条护城河，穿过84道门——如今只有21道门依然完好。这条路被巧妙地设计成如迷宫一般，以迷惑来犯者，他们在每个转弯的地方都会遭遇弓箭手的伏击，还有步兵从大约1000个隐蔽的枪眼处射击。 主楼墙体上留有缝隙，守城者可以从里面抛出石块或倒出滚烫的油，还有一些隐蔽的区域可供守城者躲避，等待合适时机发起攻击。堡内还有储存粮食、水和其他主食的设施，供他们度过长时间被围困的日子。 如今，这片领地维护得很好，其中有好几处经常用作电视剧和电影的取景地，包括007系列电影中的《雷霆谷》(You Only Live Twice)。城堡内的花园尤其秀美，你可以从附近的一个餐厅俯瞰这里的花园景色。还有几处地方因与日本民间传说存在联系，也颇为知名，其中包括一处据说经常闹鬼的所在。 第二次世界大战期间，姬路城很幸运地躲开了盟军在附近城市实施的大量空袭的破坏，得以在如今作为一个高水准的文化标志，它同时兼顾了形式和功能，又集所在年代武家阶层的优雅和力量于一身。
从东京乘坐东海道-山阳新干线大约三个小时可以到达姬路站，从大阪乘坐JR三阳线大约一个小时可以到达。 小笠原群岛(Ogasawara Islands) 日本大体上是一列狭长的群岛，国土上有多种多样的地貌。日本的很多偏远地区，如北海道和冲绳的风景都极为独特，但最为独特的或许还要数小笠原群岛。 这里也被称为“无人岛”(Bonin)，位于东京以南约1000公里处，包含30多座小岛。如今它实际上属于东京都管辖。 因其独特的地形地貌、生态和生物多样性，小笠原群岛在2011 年被列为世界文化遗产。作为南太平洋上的一个绿洲，它既是小型海洋生物聚集的中心，也是鲸、鳐、海龟、海豚等，很多大型海洋生物的中转站，因此对于喜欢潜水和浮潜的人来说，格外有吸引力。 小笠原群岛上的动植物之丰富也同样令人激动，因此有“东方加拉帕戈斯群岛”的美誉。岛上栖息着多种当地特有的鸟类、昆虫，比如独一无二的虎甲、蜻蜓、蜗牛，以及濒危物种小笠原狐蝠等。不过，这些物种的罕见之美非常脆弱，因此需要采取保护措施，以减少外来物种入侵的威胁。 小笠原群岛被分成好几部分，分别以家庭成员的称谓命名，不过目前只有父岛(Chichijima)和母岛(Hahajima)上有人居住。岛上还没有修建机场，因此小笠原海运公司在其官方网站上不无得意地声明，“乘船来此，别无他途”。 “小笠原丸”邮轮从东京的竹芝码头出发，大约26小时后可以抵达父岛。提前很久就要购买船票，同时建议容易晕船的人事先做一些预防措施。及至“小笠原丸”离开父岛的二见港，准备载乘客返回东京时，岛上的居民就会陆续乘小船出现，跟在邮轮的旁边，岛上的年轻人会在船上表演潜水特技，以此向游客告别。 自第一批欧洲人在1543年踏上这片岛屿后，它们已经几经易手。结果，现在不少岛上居民声称其祖先来自美国、欧洲和其他太平洋岛屿，当然也有日本的。如今该群岛主要收入来源是旅游，父岛上到处是家庭旅馆和其他住宿地。尽管肺潜是这里比较受欢迎的一个项目，但这里的沙滩和海湾其实也很适合进行其他各种各样的海上活动，包括桨板冲浪、划皮划艇、裸潜等。这里也不缺健走步道、森林、景点和步走大自然等游览项目。 只能乘船前往，既可以是一件幸事，也可能是一种折磨。不过，能承受一路海上颠簸的乘客，将发现一个极其引人入胜、激动人心的世界，而且相比于日本其他文化遗产地，这里的人要少得多。如果你是八月份前往，或许还能赶上盂兰盆节精彩的夜间庆祝，可以享受传统美食，欣赏传统舞蹈。